Febrero de 2024

El año pasado, con el regreso de las reuniones presenciales tras las restricciones de la pandemia COVID-19, hubo mucho de lo que ponerse al día en las conferencias sobre prevención del suicidio. Se han aprendido algunas cosas de las respuestas a la pandemia. El mundo ha cambiado en muchos aspectos en los últimos años. La prevención del suicidio debe afrontar muchos retos. Estas son mis conclusiones de tres conferencias y un congreso mundial.

Cada encuentro me recordó que vivimos tiempos difíciles y que la prevención del suicidio debe ser una prioridad para líderes, gobiernos y comunidades. El mundo se ha convertido en un lugar complicado y angustioso para mucha gente, lo que previsiblemente empujará a algunos hacia una crisis suicida.

En Portland (EE.UU.), durante la conferencia de la Asociación Americana de Suicidología, vi las fracturas de una población urbana trazada a lo largo de líneas raciales, de pobreza y políticas. Había tiendas de campaña ocupadas por personas sin hogar en los arcenes de las autopistas y en los parques de la ciudad. La ciudad seguía marcada por los disturbios. Oí a mis colegas hablar de la necesidad de sanar las comunidades locales. Esto creaba un contexto difícil de manejar para quienes trabajaban en la prevención del suicidio. En una conferencia con colegas de la línea de crisis europea en Lignano Sabbiadoro, Italia, oí hablar de las dificultades asociadas a la escasez de energía en Europa y de la ansiedad subyacente ante la posibilidad de una nueva escalada de las hostilidades cercanas. Durante una conferencia en Canberra (Australia), el llamado "país de la suerte", se plantearon como preocupaciones para quienes trabajan en la prevención del suicidio el estrés hipotecario en los hogares, las desigualdades en los ingresos y los efectos persistentes de los desastres naturales relacionados con el cambio climático en las personas y las comunidades.

Parece que Durkheim, el sociólogo del siglo^XIX que consideraba el suicidio como un fenómeno influido socialmente, tenía razón: el suicidio está relacionado con el tejido y las estructuras sociales. El comportamiento suicida es más que una afección mental tratable. El estrés psicosocial y los factores sociales afectan al individuo. Los programas de las conferencias de este año estaban repletos de perspectivas sobre la interacción entre los factores personales y sociales en la prevención del suicidio.

Una de las lecciones aprendidas de la pandemia de COVID-19 en relación con la prevención del suicidio es la siguiente: hay que abordar los factores contextuales. Un estudio sobre la prevención del suicidio en Canadá durante la pandemia de COVID realizado por Roger McIntyre y otros de la Universidad de Toronto concluyó lo siguiente: "Nuestros resultados sugieren que las intervenciones gubernamentales que tienen como objetivo general reducir las medidas de inseguridad (es decir, económica, de vivienda, de salud), y proporcionar servicios psiquiátricos oportunos, deben priorizarse como parte de una estrategia nacional de reducción del suicidio, no sólo durante la pandemia de COVID-19, sino también después de su finalización."  

Esta perspectiva se expuso en el congreso mundial de la Asociación Internacional para la Prevención del Suicidio, celebrado en Piran (Eslovenia). El tema dominante en esta reunión de 800 delegados de 80 países fue el siguiente: la acción política, las reformas sistemáticas, las estrategias nacionales, son los elementos más importantes -los macrofactores- para la prevención del suicidio en el mundo actual. Para que se produzca una reducción significativa de los suicidios, es necesario que todo el gobierno y la sanidad pública actúen a gran escala para mitigar los factores de riesgo.

Los ponentes del congreso mundial reforzaron esta idea; el profesor David McDaid habló de las formas en que la productividad económica y el empleo rodean al suicidio y su prevención; el Dr. Stephen Stack demostró cómo las desigualdades sociales y la inclusión social influyen en las tasas de suicidio. Estos factores exigen actuar para reducir su incidencia y mitigar su impacto en grupos enteros de personas.

También quedó claro en los programas de las conferencias que, además de los tratamientos clínicos, hay que abordar los determinantes sociales que rodean a las enfermedades mentales. Las ponencias mostraron que la prevalencia de la ansiedad y la depresión aumenta proporcionalmente entre quienes se enfrentan a desventajas socioeconómicas, quienes tienen experiencias negativas en la infancia y quienes están socialmente excluidos. Las sesiones sobre soledad, salud mental y conductas suicidas figuraron en los programas de cada conferencia.

Sin embargo, el enigma parece ser que, aunque quienes trabajan en la prevención del suicidio comprenden la interacción entre la salud mental y los factores personales, familiares, sociales y nacionales, todavía queda mucho camino por recorrer para que los gobiernos y los responsables políticos apliquen una perspectiva más amplia a su comprensión del suicidio. Sigue existiendo la idea de que el suicidio se prevendrá aumentando el número de profesionales de la salud mental con los que la gente puede concertar citas, o creando tratamientos más eficaces. La prevención del suicidio debe abordar los factores "macro", es decir, los que afectan a poblaciones enteras y cuya solución está principalmente en manos de los gobiernos, los líderes comunitarios y los empresarios.

Los servicios de apoyo en situaciones de crisis encajan en este panorama más amplio de la prevención del suicidio. Abordan las repercusiones de los macrofactores en la medida en que se traducen en experiencias de desempleo, inseguridad económica, rupturas sentimentales, enfermedades y lesiones, adicciones, violencia, exclusión social y discriminación. Se trata de servicios universales. No se limitan a las personas que padecen una enfermedad mental. Proporcionan alivio de la angustia y refuerzan la capacidad de afrontamiento de la persona para que pueda superar el siguiente reto de su vida. Están en sintonía con la creciente comprensión en todo el mundo de que la prevención del suicidio debe tener en cuenta los factores contextuales y sociales de la vida de una persona.

Un ejemplo convincente de ello fue una presentación de Befrienders Worldwide sobre el funcionamiento de una línea de crisis para marinos: un servicio de apoyo en situaciones de crisis para los miles de personas que se encuentran a bordo de los buques en cualquier momento. Los marinos suelen enfrentarse a condiciones de trabajo difíciles y estresantes, luchan contra la pobreza continua, y todo ello mientras viven en un entorno confinado, prácticamente sin contacto con sus seres queridos ni apoyo social. No es de extrañar que las personas que llaman a la línea de crisis para marinos se sientan a menudo con tendencias suicidas. Sin la línea de crisis, no tienen prácticamente a nadie a quien recurrir, ningún lugar al que huir, cuando se sienten así.

Si bien los responsables de la toma de decisiones y los asesores políticos deben trabajar para abordar los macrofactores de la prevención del suicidio, también deben proporcionar el respaldo estratégico y los recursos necesarios a los servicios de apoyo en situaciones de crisis para que no se pasen por alto las necesidades inmediatas de quienes están angustiados y afrontan dificultades cada día. Los servicios de apoyo en crisis deben llegar a quienes experimentan emociones intensas y angustia en momentos difíciles, porque pueden ser vulnerables al suicidio. La oferta de alivio y apoyo inmediatos debe ser clara y estar disponible. Se trata de un aspecto "micro" de la prevención del suicidio, que debe situarse junto al macro, de modo que nunca perdamos de vista al individuo que lo necesita. Ahora más que nunca, el apoyo en crisis es un servicio esencial de primera línea para la prevención del suicidio.