Mientras que en África se encuentran 6 de los 10 países con las tasas de suicidio más elevadas del mundo, Lesoto, un país de apenas 2,3 millones de habitantes, tiene la tasa más alta del mundo (ajustada por edad), con 87,5 muertes por suicidio por cada 100.000 (frente a la media mundial no ajustada por edad de 1 por cada 100.000). Un reciente en el Telegraph británico ofrece una visión del profundo estigma que rodea al suicidio en Lesoto y que está costando vidas al suicidio, muertes que podrían evitarse.

"La profundidad de las prácticas sociales, religiosas y culturales en toda África -y lo vemos aquí en Lesotho- que estigmatizan el suicidio hacen que prevenir las muertes por suicidio sea mucho más difícil. Y ésta es la verdadera tragedia humana, porque se trata de muertes innecesarias, de vidas que pueden salvarse simplemente pidiendo ayuda. Pero muchas de las mismas presiones sociales que a menudo causan angustia suicida también impiden que la gente pida ayuda", ha declarado el profesor Taiwo Lateef Sheikh, representante de LifeLine International en África, destacado psiquiatra y autoridad en prevención del suicidio y decimalización del suicidio en África.

"Al leer este artículo, me conmovió tanto la experiencia vivida por este joven, Lisema Pinyane, que realmente puso de relieve dos cosas para mí.

"En primer lugar, su valentía al compartir su historia para que otros entiendan que pedir ayuda está bien; y en segundo lugar, el poder de la conexión humana para romper el aislamiento y el sentimiento de inutilidad que con demasiada frecuencia empuja a las personas hacia un daño fatal. 

"El simple hecho de comprobar cómo estaba su amigo salvó la vida de este joven, y ese poderoso acto de humanidad siempre refuerza mi esperanza de que el suicidio, en todas partes, puede prevenirse. Y este es el papel que desempeñan las líneas de crisis: una conexión humana confidencial y accesible en los momentos de mayor desesperación", afirmó.

LifeLine International cuenta con 9 miembros en toda África, que gestionan servicios de apoyo en situaciones de crisis que utilizan una serie de servicios multilingües de teléfono, voz y datos para conectar a los asesores con las personas que buscan ayuda. Lo ideal es que los servicios funcionen las 24 horas del día y con números gratuitos, pero esto aún no es así en todas partes. Con unas tasas de suicidio tan elevadas en África, especialmente entre los jóvenes y los hombres, LifeLine International trabaja en todo el continente para ampliar los servicios de apoyo en situaciones de crisis y apoyar las campañas de despenalización en las 11 naciones africanas donde el suicidio sigue siendo un delito. Hasta la fecha hay señales positivas sobre la reforma legal en Nigeria, Kenia y Malawi, países en los que se centra la campaña de LifeLine International Decimalise Suicide Worldwide.

"El suicidio no es un delito en Lesoto, pero los profundos estigmas descritos en esta historia están aún más arraigados allí donde el suicidio es un delito. Imagínense añadir a toda la angustia y desesperación que siente alguien que está pensando en quitarse la vida la amenaza de ir a la cárcel sólo por pedir ayuda. Eso aleja aún más la posibilidad de recibir ayuda, y eso es una tragedia sobre la tragedia. 

"Pero sabemos que cuando los países despenalizan, es una poderosa señal para una amplia conversación comunitaria, relevante para todos los factores específicos de ese país, para decir que está bien pedir ayuda. Y pedir ayuda salva vidas", añadió el profesor Sheikh.

LifeLine International aplaude al Telegraph y a su iniciativa Global Health Security por destacar esta historia con sensibilidad y perspicacia y por compartir el mensaje de que siempre hay esperanza.

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Para saber más sobre cómo ayudar a despenalizar el suicidio en todo el mundo, lee aquí la página de la campaña de Lifeline International o únete a nuestra campaña de cambio social en 25crimes.org o inscríbete en las campañas nacionales en las que el suicidio sigue siendo un delito (25 países) o su situación jurídica sigue sin estar clara (27 países).