Agosto de 2023

Hay unos 40 países donde el suicidio es un delito. El Dr. Alan Woodward, Director de Política de LifeLine Internacional, explica cómo la despenalización universal reduciría las tasas de suicidio y fomentaría un mundo más compasivo.

El suicidio es una de las principales causas de muerte a nivel mundial. Con más de 700.000 muertes en 2019, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el suicidio supera a la malaria, el VIH/sida, el cáncer de mama, la guerra y el homicidio a la hora de cobrarse vidas en todo el mundo. Por cada persona que muere por suicidio, se calcula que 20 más han realizado intentos. Es crucial abordar este problema con medidas eficaces de prevención del suicidio, que incluyan asesoramiento y servicios de salud mental.

A pesar de la acuciante necesidad de apoyo a las personas en riesgo, hay unos 40 países donde el suicidio sigue siendo un acto delictivo. En estos países, las personas con pensamientos suicidas pueden enfrentarse a multas o penas de prisión por intentar suicidarse, o incluso a amenazas de castigo si revelan sus ideas suicidas. Los seres queridos que se quedan tras un suicidio pueden encontrarse con dificultades para acceder a seguros o ayudas.

En medio de la incertidumbre mundial aumenta el número de personas con problemas de salud mental. En este contexto, el Dr. Alan WoodwardDirector de Política de LifeLine Internationalsubraya la importancia de dejar de considerar el suicidio como un delito. En su lugar, afirma fomentar un enfoque abierto y compasivo de la prevención del suicidio sería mucho más eficaz para ayudar a las personas que buscan una razón para seguir adelante.

Criminalización y sus efectos

La penalización del suicidio es un vestigio de una creencia arcaica: que el suicidio es un acto premeditado con la intención de causar daño. Pero, como explica el Dr. Woodward, la propia premisa de estas leyes no capta la verdadera naturaleza del suicidio.

"La persona que tiene tendencias suicidas no tiene realmente la intención de morir. La persona que se siente suicida tiene una fuerte sensación de estar atrapada, sin otra opción. Y, sin embargo, puede ser ambivalente respecto a la muerte. De hecho, puede que desee vivir, pero no ve la forma de hacerlo sin el dolor que siente", afirma Woodward. "Por lo tanto, esta noción de que el suicidio está relacionado con la intención -una persona que ha premeditado una acción, que la ha pensado racionalmente y que ha tomado una decisión- no es aplicable en el caso del suicidio. No es así como se produce el suicidio".

Más dañino que este malentendido esencial es el impacto que la criminalización tiene en las personas. Aunque los datos al respecto son escasos, Woodward explica que hay dos efectos sociales inevitables de la criminalización que van en contra de una prevención eficaz: la vergüenza y el aislamiento.

"Si en tu país existe una ley que puede castigarte incluso por revelar que te sientes suicida, por no hablar de que podrías tomar medidas para acabar con tu vida, entonces vas a ser muy reacio a buscar apoyo o ayuda de otros", dijo el Dr. Woodward. "Además, cuando existen esas leyes, eso refuerza ante otras personas que no deben involucrarse".

Un mundo en el que el suicidio no sea un delito

A medida que más países reconocen que las leyes contra el suicidio no funcionan, crece la tendencia a despenalizarlo. En los últimos años, cinco países han cambiado sus leyes: India, Singapur, Pakistán, Malasia y Ghana. Si los demás países despenalizaran el suicidio, ¿qué repercusiones tendría?

Un ejemplo vivo es la República de Irlanda.

Irlanda fue uno de los últimos países occidentales en despenalizar el suicidio, en 1993. La medida tuvo un poderoso efecto dominó.

Los suicidios pasaron de ser una cuestión legal, de la que se ocupaba el Departamento de Justicia, a ser un asunto del Departamento de Sanidad. Como dijo el Dr. Woodward, "Puede que no parezca mucho más que un cambio burocrático, pero cambió las reglas del juego". La prevención del suicidio, considerada ahora un problema sanitario, pasó a depender de los proveedores de servicios sanitarios y sociales, en lugar de la policía.

La despenalización también impulsó la prevención, en lugar de la persecución. En 2000 se creó la Asociación Irlandesa de Suicidología, que reunió a expertos, personas con experiencias vividas y defensores de la comunidad. Con una comunidad formalizada y sin el poder silenciador del estigma, la recogida de datos mejoró. La gente se mostró más comunicativa sobre los intentos de suicidio o los suicidios de los que tenían conocimiento, lo que permitió obtener una imagen más precisa de los factores clave: quién estaba en riesgo, qué conducía al suicidio y qué métodos se utilizaban. Como resultado, se aplicaron restricciones a los medios letales, como controles más estrictos de los fármacos peligrosos.

Pero, como subraya la Dra. Woodward, lo más importante era el apoyo abierto a los supervivientes del suicidio, tanto a los que lo habían intentado como a las familias y amigos de las personas que habían perdido la vida a causa del suicidio. "Un mundo en el que el estigma y la discriminación contra las familias y los seres queridos afectados por el suicidio se sustituyan por atención y apoyo mientras atraviesan su periodo de duelo y pérdida".

"Es una parte del mundo terriblemente importante donde el suicidio no es un delito", explica el Dr. Woodward. "Por cada muerte por suicidio, calculamos que hay más de 100 personas perjudicadas, y quizá 30 o 40 de ellas hasta el punto de ver amenazado su propio bienestar y capacidad de funcionamiento. Por eso debemos crear una comunidad en la que las personas afectadas por el suicidio puedan recibir apoyo, servicios y comprensión compasiva".